Древний металл

Алюминий добывался людьми во все времена. Его находили как в отделке воинского пояса (3 век до н. э.), так и в деталях, украшающих гробницу китайских полководцев (3 в. н. э.). В то время этот металл добывался с огромным трудом и не был доступен простым смертным — о чем говорят находки археологов.

Не так давно ученые сумели, как они считают, разгадать способ, которым пользовались древние мастера. Алюминий можно добыть, пользуясь самыми примитивными средствами, если смешать соль, полученную из морской воды, с угольной пылью и нагреть их в глиняной посуды до приобретения смесью красного оттенка. После этого через какое-то время на поверхности смеси появлялся крошечный шарик алюминия, который еще предстояло отделить от шлака. Такой способ позволял добывать очень малое количество металла, поэтому в древности алюминий ценился едва ли не выше золота. Об этом упоминается в легенде, записанной Плинием Старшим. Она гласит, что мастер, имя которого не сохранилось, однажды преподнес в дар императору Тиберию красивый и удивительно легкий кубок, сделанный из неведомого серебристого металла. Мастер объяснил, что металл этот он добыл из простой земли — глины. Однако Тиберий был вовсе не доволен подарком и приказал казнить мастера и разрушить его мастерскую — по всей видимости, не желая обесценивания драгоценных металлов, таких как золото и серебро.

В 16 веке Парацельс сумел выделить из глины «квасцовую землю», которая содержала окись неведомого людям того времени металла. Однако получить его в чистом виде исследователю не удалось. Через два столетия опыт Парацельса повторил немец Андреас Маргграф, от которого алюминий получил название «alumina», происходящее от латинского слова «вяжущий». С этого момента металл был признан официальной наукой, однако не получил распространения, так как не встречался в чистом виде. В 19 веке ученый Хемфри Деви получил железоалюминиевый сплав, воспользовавшись электролизом. Ему не удалось добыть чистый металл, однако он доказал, что алюминий находится в глине, и закрепил за ним его современное название.